La notion de niveau d’activation a été introduite pour souligner le fait que l’organisme ne fonctionne pas tout le temps avec la même intensité.

L’activation est un état d’éveil psychologique et physiologique de l’organisme. Cette activation peut varier d’un grand sommeil à une forte agitation. Cette dernière provoque une augmentation de la fréquence cardiaque et respiratoire. Cette activation est liée également à la motivation et à l’objectif.

Le niveau d’activation d’un joueur peut être affecté par de nombreux facteurs. On peut citer certains facteurs « stresseurs » tels que l’effort physique, les drogues douces comme la caféine, ou les jus de fruits, ou les boissons énergisantes, mais aussi les émotions comme la peur, l’anxiété, l’amour, la surprise et aussi l’objectif, ou encore la confrontation directe avec un adversaire, etc…

Chaque athlète possède une zone optimale de performance (un niveau d’activation optimal) pendant une activité sportive qui comprend des temps morts ou des périodes où l’action est moins intense (comme au bowling entre chaque frame), ce qui peut être très éprouvant. Chaque athlète doit apprendre à se connaître pour reconnaître les moments où il doit gérer son niveau d’activation pour rester performant.

Pour le bowling (comme pour le tir, le golf, les lancers francs au basket, etc…) le niveau d’activation optimal doit se situer légèrement au-dessus du niveau d’activation moyen de chaque individu.

L’objectif est de se maintenir en zone de performance optimale pour rester connecté à l’action, au présent, d’éviter de basculer vers l’hyperstress (lorsqu’on passe « dans le rouge ») ou en manque de stress (niveau d’activation insuffisant) ce qui ne permet pas d’être efficace dans les 2 cas.

Évidemment, le degré d’activation a une énorme influence sur le niveau de performance d’un joueur. Par exemple, avec un niveau d’activation faible, il s’avère très difficile d’obtenir un bon rendement et la performance diminue. Concrètement, le sportif n’est pas du tout prêt mentalement ni physiquement. La performance s’améliore si le degré d’activation augmente.

Par contre, avec un niveau d’activation trop élevé, le niveau de performance diminue aussi.

Donc nous pouvons en déduire, que c’est à chacun de trouver son niveau d’activation optimal afin d’atteindre le « Flow » (dans le Flow, les émotions ne sont pas seulement contenues et canalisées, mais en pleine coordination avec la tâche à accomplir et ceci, dans chaque situation).

Il s’avère en plus très important de prendre en compte d’autres éléments. Par exemple, la perception individuelle de cette activation pour chaque sportif. Un sportif pourrait interpréter qu’un haut niveau d’activation est un énorme moteur, alors qu’un autre sportif, dans la même situation, percevrait ceci comme un stress trop important, donc nuisible. De même, le degré d’activation conditionne le champ d’attention du sportif. Avec une sous-activation, le champ d’attention est trop large (trop sensible à l’environnement). Au contraire, avec une suractivation, le champ est trop étroit, alors qu’avec une activation moyenne le champ d’attention est optimum.

Il est nécessaire aussi de prendre en compte les caractéristiques personnelles du sportif et les contextes situationnels, ces éléments vont interagir et intervenir sur le niveau d’activation.

La préparation mentale peut-elle aider à trouver son degré d’activation optimal ?

Bien sûr, la préparation mentale va permettre au sportif de prendre encore plus conscience de l’importance de l’activation. Ensuite, il doit trouver le degré d’activation qui accroît ses performances dans les situations générales et spéciales. Le préparateur mental proposera des exercices soit pour augmenter ou réduire son niveau d’activation. Ces exercices ont particulièrement trait à la restructuration cognitive et aux entraînements de relaxation ou aux déclenchements de l’activation.